Crise caracteriza-se por um período raro e incomum, em dado tempo e espaço específico, fora de determinado padrão estabelecido. É de intensidade quase incontrolável, geradora de instabilidade e desorganização de determinada ordem vigente, em sua parte ou todo, servindo como um rompimento de dada estrutura social, que exige ação ou atitude emergencial, através de tomada de decisão, pois parte ou um todo passa a ser impedido de forma parcial ou completa de atuar da maneira padrão.
Tal situação pode se agravar ou abrandar, conforme ações tomadas a posteriori, sendo esse momento um teste de resistência de determinada estrutura. Podemos identificar dois tipos de causas: as práticas (causadas pelo não uso de dado conhecimento existente na sociedade) ou teóricas (quando não há conhecimento e a causa é desconhecida), sendo esta última com paradigmas já desenvolvidos ou não desenvolvidos pela sociedade. E, por fim, podemos, a partir de sua abrangência, defini-la como crise local ou global.